Однажды в Америке - Страница 37

Простак и я согласно кивнули. Макс повернулся к нашему гостю.

— Налей себе, Мойши. Когда Косой вернется, я решу твою проблему. — Макс легонько похлопал его по спине.

— Спасибо, мистер Макс, — ответил Мойши. Он с тревогой ожидал своей участи, помаленьку отхлебывая из своего стакана и следя молящими глазами, как мы вновь взялись за карты. Через полчаса вернулся Косой и вручил Максу ключ и маленький комочек оберточной бумаги. Макс развернул бумагу, и на стол упал большой сверкающий камешек. Один из бриллиантов, похищенных нами во время налета. Макс протянул его Мойши.

— Держи этот камень, Мойши. Он стоит, по меньшей мере, две тысячи. Отдай его Натши и скажи, что камень тебе дал твой хороший приятель Веселый. У Веселого нет денег, но много бриллиантов. В качестве сдачи потребуй у Натши несколько сотен долларов. Ты понял, что я тебе сказал?

Старик закивал:

— Да, да, я понял.

— Деньги, которые он даст, оставишь себе. Они твои.

— Когда-нибудь я расплачусь, — с благодарностью ответил Мойши.

— Забудь об этом, — сказал Макс. — Я уверен, что, когда он увидит камень, у него глаза вылезут на лоб… — Макс улыбнулся, представив себе эту картинку. — А теперь слушай внимательно, Мойши. Это очень важно. Он спросит, где ты взял камень. Запомни имя. Ты ответишь, что тебе его дал Веселый Гониф с Брум-стрит. Возможно, Натши хорошо его знает. Скажи ему, что у Веселого много камней на продажу, он ищет покупателя и готов продать очень дешево. Ты понял?

Бедный старый Мойши! Он сидел, кивая и пытаясь сдержать слезы благодарности, подступившие к глазам. В конце концов он всхлипнул:

— Как я могу отблагодарить вас, мистер Макс? Вы так добры! Да благословит вас Бог!

— Не надо никаких благодарностей, — сурово ответил Макс. — Только запомни: ты должен сказать Натши, что камень дал Веселый Гониф, что у него их много и что он хочет их дешево продать. Это очень важно.

Мойши покорно кивнул:

— Да, я запомнил. Я скажу ему, что получил камень от Веселого Гонифа с Брум-стрит, мистер Макс.

Макс похлопал его по спине и проводил до дверей. Затем он повернулся к Косому:

— Разыщи Веселого и Пипи и скажи им, что я хочу видеть их прямо сейчас.

Косой отправился на поиски, а мы продолжили карточную игру. Через час Косой вошел в сопровождении Веселого Гонифа, Пипи и Глазастика. Макс улыбнулся.

— Я гляжу, ты, Веселый, привел с собой целую банду.

— Ты ничего не имеешь против, Макс? — спросил Веселый.

— С каких это пор ты стал таким вежливым? Лучше давайте к столу и налейте себе выпить.

Веселый и его друзья расплылись в улыбках и не замедлили воспользоваться приглашением. Простак, поддразнивая, обратился к Веселому:

— Эй, слушай, неужели ты скажешь, что пришел сюда, не заготовив очередной поэмы или загадки?

Веселый широко улыбнулся:

— Нет, Простак, я как раз собирался рассказать новую.

— Ты где ее подцепил? На Брум— или на Деланси-стрит? — спросил Косой.

— Моя собственная поэма. Я придумал ее сам! — с оскорбленным видом ответил Веселый. — Это одновременно и поэма, и загадка.

— Ладно, давайте побыстрее покончим с этим делом, — хмуро произнес Макс.

Веселому не понадобилось дополнительных приглашений. Размахивая руками, он продекламировал:

Как небо, синий почтальон пришел в субботу
Пожарник в сером в выходной работал.
А через девять месяцев возник один вопрос
Какое же из ведомств точней внесло свой взнос?

Веселый озабоченно посмотрел на меня, ожидая отзыва.

— Совсем неплохо, если, конечно, ты придумал это сам.

— Честное слово, сам, — серьезно сказал Веселый.

— Ну ладно, Веселый, ты ведь знаешь: все, что у тебя есть, ты украл у других. Это относится и к твоим поэмам, — сказал Макс, доставая из кармана пачку денег. Он отделил от нее три сотенные бумажки и сунул по одной каждому из гостей. — Это аванс, ребята.

Веселый улыбнулся от уха до уха.

— Спасибо, Макс. Это очень кстати, а то у меня в кармане пусто, как за пазухой у безгрудой девки. Что надо сделать?

— Вы, ребята, знаете ростовщика Натши?

— Да, мы знаем этого урода. Отъявленный мерзавец, — ответил Веселый. — Я как-то раз пытался раскрутить его, но бесполезно. Он сказал, что не ведет дел с жуликами, только с честными людьми. Он непрошибаем, как зад толстухи, натянувшей на себя брюки.

— Да, — добавил Пипи, — он будет вонять, даже если его заморозить. Мы его знаем. Он продаст свою бабушку за плитку шоколада.

— С орехами или без? — спросил Косой.

— Он лысый и ходит в парике, — добавил Глаза-стик.

— Ладно, ладно, кончайте треп, — сказал Макс. — Вы, ребята, действительно умеете положительно охарактеризовать человека. Веселый, он знает, где ты обитаешь?

— Все знают, что Веселый Гониф обитает на Брум-стрит, — гордо ответил Веселый. — А в чем дело?

Макс стал объяснять:

— Считается, что вы, ребята, дали швейному подрядчику Мойши бриллиант стоимостью в две тысячи, поскольку у этого Мойши возникли неприятности и он является вашим другом. А теперь слушайте внимательно. Предполагается, что вы совершили налет, взяли камешков на сто тысяч и теперь ищете, куда бы их пристроить. Уловили? Веселый, похоже, растерялся. — Да, но в чем тут смысл?

— Смысл в том, — Макс привстал и энергично перегнулся через стол, — что Пипи должен будет сделать подмену и «кинуть» Натши. Всем необходимым я вас обеспечу. Ясно? Веселый Гониф довольно хмыкнул и с размаху шлепнул Пипи по спине.

— Пипи Ловкие Пальцы как раз тот человек, который сможет наколоть Натши. Сколько мы должны попросить у ростовщика за камни? — Двадцать тысяч, — ответил Макс. — Мне до смерти хочется увидеть, какое лицо будет у Натши после того, как он поймет, что его надули на двадцать тысяч, — со смехом сказал Пипи.